Située dans la municipalité de Presto, dans le département de Chuquisaca, l’Aire Naturelle de Gestion Intégrée El Palmar est l’un des écosystèmes protégés les plus singuliers de Bolivia. Cette zone protège un paysage exceptionnel caractérisé par des vallées interandines, des forêts sèches et des palmeraies d’altitude uniques au monde.
L’élément le plus emblématique du parc est la forêt du palmier endémique Parajubaea torallyi, appelé localement Janchicoco. Cette espèce pousse naturellement dans quelques vallées du centre de la Bolivie et forme d’impressionnantes palmeraies entre 2 400 et 3 400 mètres d’altitude.
La région abrite également une faune remarquable. Parmi les mammifères les plus emblématiques figure l’Spectacled Bear, appelé localement Oso Jukumari. Le Cougar (Puma concolor) est également présent dans ces montagnes. L’un des félins les plus rares d’Amérique du Sud, le Chat des Andes (Leopardus jacobita), pourrait également habiter ces écosystèmes de haute altitude. Les zones humides et les forêts environnantes accueillent aussi le Amazone à oreilles rouges, connu localement sous le nom de Rotohraras.
Parmi les paysages les plus spectaculaires figure le Cañón Misión, où l’on trouve des piscines naturelles d’eau cristalline entre des formations rocheuses impressionnantes. Le site de Condor Bañana permet d’observer le majestueux condor des Andes en plein vol. La lagune et zone humide de Yanacocha constitue également un habitat important pour les oiseaux.
Les visiteurs peuvent pratiquer différentes activités de tourisme durable, notamment la randonnée à travers les palmeraies, l’observation de la faune et les excursions scientifiques. Il est également possible de visiter des sites archéologiques comme les Pétroglyphes de K’ala Rumi, témoins des anciennes cultures préhispaniques.
La région possède également une grande importance historique. La célèbre héroïne de l’indépendance Juana Azurduy de Padilla vécut dans la localité de Presto, où elle établit un quartier général pour organiser la résistance contre la domination coloniale lors des révolutions de 1809. Depuis cette région, elle participa à plusieurs affrontements importants, notamment ceux de Canal Pampa et Kespillajta.
Grâce à ses paysages uniques, sa biodiversité exceptionnelle et son patrimoine historique, El Palmar constitue l’une des destinations les plus fascinantes pour l’écotourisme et le tourisme scientifique en Bolivie.
